高压往复泵是容积式泵的一种，是依靠泵缸内的活塞作往复运动来改变作业容积，然后达到输送液体的意图。现以活塞式为例来说明往复泵作业原理。活塞泵主要由活塞在泵缸内作往复运动来吸入和排除液体。

　　当活塞开始自极左端方位向右移动时，作业室的容积逐步扩大，室内压力减小，流体顶开吸水阀，进入活塞所让出的空间，直到活塞移动到极右端为此，此进程为泵的吸水进程。当活塞从右端开始向左端移动时，充满泵的流体受挤压将吸水阀封闭。

　　并翻开压水阀而排出，此进程称为泵的压水进程。活塞不断往复运动，泵的吸水与压水进程就连续不断地交替进行。此泵特点是：泵压力可以无限高，流量与压力无关，具有自吸能力，流量不均匀。此泵适用于小流量、高压力的输液体系。